La historia
de Honduras, país ubicado en
el centro de Centro
América, se remonta a unos 14,000 años (conforme al consenso de Clovis), en que se
estima ocurrieron los primeros asentamientos de pobladores sedentarios. Antes
de la conquista por los españoles en el siglo XVI,
lo que ahora es Honduras fue habitado por pueblos de culturas que interactuaron
entre ellos en diverso grado, en el tiempo y el territorio. De aquella época
sobresalen la cultura olmeca, la tolteca y
la maya.
Honduras
prehispánica
Antes
de la Conquista española, Honduras fue habitada por pueblos que se
caracterizaban por ser de dos tipos culturales diferentes: Las culturas Maya y Tolteca.
Estas
culturas alcanzaron grandes progresos en los diversos campos del conocimiento
humano, impulsados por el desarrollo de una variada agricultura (frijol, cacao,
chile, etc.) y contaban con grandes sistemas de riego. De esta manera
garantizaban una alimentación adecuada para sus numerosas poblaciones. Además
aplicaron técnicas de gran perfección en los tejidos y la cerámica.
Desarrollaron un intenso y variado comercio. Alcanzaron un alto desarrollo
científico en las matemáticas y la astronomía; además de la arquitectura y la
escultura, que emplearon en la construcción de grandes ciudades.4
En la
sección nor-occidental de Honduras, predominaban los pueblos con influencia
tolteca, como los náhuatl, que habitaban en el valle de Naco y Trujillo; los
chortis grupo mayance localizado en Cortés, Copán y Ocotepeque y los lencas, que se
extendían por los departamentos de Santa Bárbara, Lempira, Intibucá, La Paz,
Comayagua, Francisco Morazán y Valle y parte de lo que hoy
comprende el territorio de El Salvador.5
El
resto del territorio hondureño estaba habitado por pueblos provenientes del sur
del continente, con una cultura nómada y semi-nómada, regidos por relaciones de
producción comunal primitivas. Entre estos pueblos se encontraban xicaques,
pechs tawahkas y misquitos que, en su conjunto, formaban la mayoría de la
población del país.6 Fue
hasta después de la segunda mitad de 1700 que se conformaron otros grupos
étnicos, a lo largo de la zona costera del litoral Caribe: los garífunas y
los negros de habla inglesa.5
La
población más numerosa la constituían los lencas quienes, al momento de la
llegada de los españoles, era el más extendido y organizado de los grupos del
país...habitaban en poblaciones de considerable tamaño, con un promedio de 350
casas y mucho más de 500 pobladores.7 Aunque
existen polémicas científicas sobre la descendencia y origen de los lencas, de
acuerdo a Rodolfo Barón Castro, son los restos directos herederos de los mayas,
que no siguieron el éxodo que dio fin al Antiguo Imperio. A la llegada de los
españoles, se encontraban establecidos en el territorio que hoy comprenden las
Repúblicas de El Salvador y Honduras."8
El área
maya comprende lo que en nuestros días son los países de Honduras, Guatemala, El Salvador y México.9 Los
mayas florecieron en estos países en los primeros 15 siglos de la era cristiana.10 Causas
desconocidas hasta hoy, provocaron el abandono y la destrucción de Copán y otras ciudades mayas, que en la
época de la conquista española ya no eran más que ruinas. Hambre, pestes,
guerras internas se han propuesto como las causas del abandono.11
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